No dia a dia das escolas, eles são protagonistas na formação de hábitos saudáveis e na qualidade das 500 mil refeições oferecidas diariamente aos estudantes de Fortaleza. Os manipuladores de alimentos integram parte fundamental da equipe de trabalhadores da educação e, nesta segunda-feira (30/10), data em que celebra-se o Dia da Merendeira Escolar, a Rede Municipal de Ensino enaltece o papel desses profissionais.

Responsáveis pela execução do cardápio escolar, 1,5 mil manipuladores atuam nas unidades do Município na garantia ao direito à alimentação. Dentre eles, Cristina Alves e Maria Aurilene Gomes, colaboradoras que assumem com toda responsabilidade essa missão no Centro de Educação Infantil (CEI) Professor Mirton La Marques, na Granja Portugal.

Comprometidas e orgulhosas de sua função, elas descrevem com carinho as atribuições dentro da rotina escolar. "A gente chega cedinho e organiza toda a cozinha. Preparamos as refeições, servimos para as crianças e vamos incentivando cada uma. Elas adoram, chegam animadas e sempre agradecem, a maioria até repete. É gratificante”, diz Maria Aurilene.

Unindo-se à colega, Cristina Alves enche os olhos ao falar: "É por meio da comida que a gente passa amor. Muitas crianças dependem do que oferecemos. Eu me emociono, pois é tudo feito com muito carinho. A gente sabe que é importante para essas crianças. Algumas não têm o que comer em casa. Aqui aprendi que a educação também é feita de uma boa alimentação".

Acompanhamento e formação

Para a execução do trabalho dos manipuladores, todas as unidades escolares são acompanhadas por nutricionistas, que monitoram não somente a qualidade da alimentação distribuída aos alunos, como também as boas práticas. "Os manipuladores garantem o recebimento de uma alimentação saudável. Para isso, eles passam por formações contínuas onde são abordadas desde as técnicas de manipulação, intolerâncias e alergias, até a importância dos controles de estoque”, explica a nutricionista Natália de Macedo.

Com base nas necessidades nutricionais de cada faixa etária, cultura alimentar local, dentre outros fatores importantes para a boa nutrição, os cardápios escolares no município de Fortaleza são feitos em acordo com as recomendações estabelecidas pelas legislações do Programa Nacional de Alimentação Escolar (Pnae). A iniciativa federal fornece recursos e ações de educação alimentar nos estados e municípios brasileiros.

"O manipulador dá vida ao que está estabelecido no Pnae. Ele é um dos atores principais da alimentação escolar e também age como educador nutricional, sendo o profissional responsável pelo cumprimento do cardápio, estímulo ao consumo e oferta aos estudantes”, pontua a coordenadora do Pnae em Fortaleza, Brenda Marques.

Cuidado do início ao fim

O trabalho com a segurança alimentar na Rede Municipal inicia nos processos de licitação, onde são estabelecidos os critérios higiênico sanitários dos gêneros alimentícios que serão adquiridos.

“Todos os itens precisam atender às exigências da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) e demais órgãos regulamentadores. Além do cuidado com a aquisição, recebimento e distribuição dos gêneros, há também o monitoramento diário dos estoques escolares. Nosso objetivo é zelar e manter a excelência da alimentação escolar oferecida aos estudantes”, explica Karla Bastos, coordenadoria Estratégica de Provimentos da Rede Escolar (Coepro) da Secretaria Municipal da Educação de Fortaleza (SME).

Atualizados mensalmente, os cardápios escolares da educação de Fortaleza incluem frutas, legumes e pratos da culinária regional, como cuscuz com frango, baião de dois, canjica, creme de galinha e batata doce. Os cardápios podem ser acessados na página da SME.